「プロフェッショナルのための計器」というスローガンを掲げ、航空時計の頂点に君臨し続ける「ブライトリング（BREITLING）」。
一般的なネット記事や雑誌では、「武骨で男らしいパイロットウォッチ」「クロノグラフの先駆者」「ナビタイマーに代表される計器然としたカッコよさ」といった、頼もしく実用的な時計としての評価が並びます。しかし、その製造工程やメカニズムの深層を紐解くと、その真の姿は「『プロ用』という言葉を免罪符にして、実用時計の常識を遥かに凌駕するオーバースペックを追求し続けるマッド・エンジニアリングの実験場」であり、「空と計器への偏執的な愛が生み出した、極限のサバイバル・モンスター」であることが浮かび上がってきます。
今回は、タフな航空時計の裏に隠された、ブライトリングの知られざる狂気とオーバースペックへの執念についてご紹介します。
腕時計に「遭難信号発信機」をねじ込む狂気
ブライトリングの「計器」への異常なまでのこだわりは、もはや時間を知るという時計の枠組みすら破壊しています。パイロット専用モデルとして開発された「エマージェンシー」には、あろうことか「121.5MHzの遭難信号発信機（アンテナ）」がケース内部に平然と内蔵されています。万が一の航空機墜落事故などの際に、アンテナを引き出すことで救難信号を発信し、パイロットの命を救うサバイバル・ギアへと変貌するのです。腕時計の中に人命救助用の通信機器を物理的にねじ込むという、スイス時計界でも他に類を見ないクレイジーなアプローチです。
1100度の炎と875トンの拷問。「15回」の異常な鍛造
武骨で屈強なケースの裏側には、金属に対する凄まじい拷問のような製造工程が隠されています。ブライトリングのケースは、削り出しではなく金型を用いた「鍛造」で作られます。驚くべきは、そのプレス工程です。数十トンもの圧力で金属を叩いた後、金属の内部応力（元の形に戻ろうとする力）を取り除いて硬度を上げるために、わざわざ「1100度の高温の炉で熱する」という工程を挟み、叩く・熱するをなんと「15回」も繰り返すのです。最終的に計875トンもの圧力をかけられて鍛え上げられたケースは、異常なまでの強靭さを誇ります。
さらに、チタンの3.3倍、ステンレススチールの5.8倍も軽い「ブライトライト」という独自の特殊複合素材まで開発し、軽さと強靭さの限界を突破し続けています。
クォーツすら逃がさない。「100%クロノメーター」の狂信
彼らの精度への執着は、機械式時計だけにとどまりません。1999年、ブライトリングはスイス時計界を震撼させる「100%クロノメーター化」を宣言しました。これは、製造するすべての時計において、厳格な精度テストであるCOSC（スイス公式クロノメーター検定）を通過させるという狂信的な目標です。
恐ろしいことに、彼らはこの過酷な試験を「クォーツ（電池式）時計」にまで強制しています。一般的なクォーツの約10倍の精度を誇る温度補正機能を備えた「スーパークォーツ」を自社開発し、年差±15秒という異常な高精度を実現。クォーツは高精度で当たり前という常識に満足せず、スイスの公的機関のお墨付きをすべての時計に強要するという、ゲルマン的とも言える生真面目さとプライドの結晶です。
ブランドロゴすら捨てる「腕に巻くアナログコンピューター」
ブライトリングを象徴する「ナビタイマー」は、まさに文字盤のゲシュタルト崩壊とも言える究極の計器です。1952年に誕生したこのモデルは、文字盤とベゼルに「航空用回転計算尺」を搭載。フライトに必要な速度、燃費、距離の掛け算・割り算を物理的な目盛りだけで行わせる、「腕に巻くアナログコンピューター」を完成させました。
そして究極のエゴイズム（あるいは無私）は、その初期モデルの文字盤に現れています。あろうことか、文字盤にはAOPA（国際オーナーパイロット協会）のロゴだけが鎮座し、自社の「BREITLING」というブランドロゴすら表記されていなかったのです。ブランドの自己顕示欲よりも「プロの計器としての純度」を最優先する、異常なまでのストイックさを見せつけています。
ブライトリングは、単なる「武骨でカッコいいパイロットウォッチ」ではありません。その本質は、プロのための計器という大義名分のもと、ケース内に遭難信号発信機を仕込み、1100度の炎と875トンの圧力で金属を鍛え上げ、クォーツ時計にまでクロノメーター認定を強要する、「航空界への偏執的な愛とマッド・エンジニアリングが限界突破して生まれた、究極のオーバー・スペック・ギア」なのです。
